Старейший театр на Алтае, один из самых крупных театральных коллективов Западной Сибири. 

Лучшие профессиональные коллективы Алтайской губернии были собраны в барнаульскую труппу, названую первым Государственным театром. Свой первый сезон он открыл на сцене Народного дома (ныне – здание филармонии) в ноябре 1921 года. Статус Алтайского краевого театра драмы получил в 1937 году, новое здание по типовому проекту – в 1972 году, имя выдающегося земляка – в 1991 году. В 2006 году проведена капитальная реконструкция здания театра. 

Основной зал рассчитан на 711 зрителей, экспериментальная сцена - на 183 человека.

Поставленные «драмой» спектакли участвуют и становятся лауреатами крупных российских фестивалей, гастролируют по городам Сибири. Годовой репертуар включает более 25 постановок в очень широком диапазоне: разных эпох и жанров. В театре создана музейная экспозиция, проводятся экскурсии и художественные выставки.